Op het terrein van het ouderlijk huis aan de Kamersteeg in Appel, is Alexander sinds april 2022 eigenaar en chef-kok van Maan Restaurant.
Normaal serveert hij met zijn team van woensdag tot en met zaterdag diner en lunch, maar op zo’n bijzondere dag zijn aangepaste openingstijden ook geen probleem.
Ondernemen is hem met de spreekwoordelijke paplepel ingegoten, want naast het restaurant is er ook nog boerenlandwinkel en camping de Maaneschijn te vinden. Daar dragen zijn ouders, Jan en Marianne van Maanen de verantwoordelijkheid voor.



Bekendmaking hoog bezoek

Marianne Klein, een medewerker van de gemeente Nijkerk, was al een bekend gezicht in de boerenlandwinkel en benaderde eigenaresse Marianne van Maanen daar met de mededeling dat er binnenkort wel eens hoog bezoek langs kon komen op het terrein.
"Die voorbereidende gesprekken begonnen vrij luchtig en in klein comité. In eerste instantie werd er alleen maar gesproken over de commissaris van de Koning. Met iedere afspraak die daar op volgde kwam er al meer volk over de vloer, aan vertegenwoordigers en ging het ook steeds meer over strengere beveiliging,’’ vertelt Marianne van Maanen. "Er begonnen zodoende bij mij al best wel wat belletjes te rinkelen en al snel fluisterde Marianne mij toe dat het Koninklijk Paar de verrassing van de dag zou zijn. Later werd ik nog gebeld door burgemeester Renkema met de officiële mededeling en vervolgens verneem je het ook via de pers.’’


Boerenbedrijf als typisch voorbeeld

Een belangrijk onderwerp van de huidige tijd is de transitie van boerenbedrijven. Ook bij het bezoek van Koning Willem-Alexander en Koningin Máxima heeft dat onderwerp in de Foodvalley centraal gestaan.
Marianne en Alexander van Maanen leggen uit: "Wij hebben hier in de loop der jaren natuurlijk ook een en ander veranderd aan de bedrijvigheid. Voorheen was het een boerderij, met alles er op en er aan, in de klassieke vorm. Toen kwam al snel de camping erbij, gevolgd door de boerenlandwinkel. De locatie van het restaurant, was voorheen een zaaltje die verhuurd werd, maar daar voor een koeienschuur. Dus die verandering is ook voor ons wel bekend. We houden nu nog wel herten.’’

Veiligheid voor alles

Als er hoog bezoek op de koffie komt in een horeca onderneming, moet er best wel met een en ander rekening worden gehouden.

Alexander vertelt: "De hele inboedel werd al weken van te voren geïnspecteerd, door beveiligingsmedewerkers namens het Koninklijk huis. Zelfs zoiets simpels als de plaatsing van de afvalbakken moest in kaart worden gebracht. Sterker nog, deze moesten op de dag van het bezoek ook allemaal geleegd zijn. Zelfs de grote containers buiten.’’ 

Maar daar hield het niet bij op. "Van te voren moesten we ook de namen van al het aanwezige personeel van het restaurant doorgeven, zodat de politie kon checken of alles op orde was, geen crimineel verleden of andere fratsen. Donderdagochtend kwamen de eerste beveiligers al om 07:00 uur aan, voor de laatste checks, inclusief snuffelhonden.’’ Alexander van Maanen verzucht: ’’Dat was, na een woensdagavond waarop het restaurant vol zat met reserveringen, best wel weer vroeg aanpoten. Al het ingeroosterde personeel kreeg, na het tonen van identificatie, een polsbandje om. Alleen dan mochten ze in het restaurant aanwezig zijn. Zo ook de medewerkers van de gemeente Nijkerk, die bij de organisatie van deze dag betrokken waren. Ook de leveranciers van het restaurant en de landwinkel moesten geïnformeerd worden. Alle straten voor toelevering waren tijdelijk afgezet en het zou natuurlijk ook niet handig zijn als we tijdens de voorbereiding gestoord zouden worden. Verder moesten we ook de bezetting van de campinggasten inventariseren en de parkeerplaatsen voor het restaurant moesten leeg zijn. Daar stond, naast heel veel pers, ook een hele groep kinderen van basisschool De Appelgaard met vlaggetjes te zwaaien.’’

Een goede voorbereiding is het halve werk

Op maandagmorgen 28 augustus kwamen er al medewerkers van het Koninklijk huis, de gemeente Nijkerk en politie langs in het restaurant. Deze waren er om de laatste voorbereidingen te treffen, voor iedereen uit Nijkerk en Appel, die betrokken zijn bij het bezoek. Alle vrijwilligers van het klompenpad kregen nog een generale repetitie, voor Alexander en zijn ouders was het vooral informatie bij elkaar sprokkelen en personeel van het restaurant informeren.
"Ja, daar worden de zenuwen wel wat mee weg genomen,’’ laat Alexander weten. "Natuurlijk wordt er ook verwacht dat je je op een bepaalde, nette manier gedraagt. Mijn bediening is natuurlijk ook altijd netjes naar iedere gast toe, maar voor het Koninklijk Paar mag daar wel een schepje bovenop. Zo leer je dus bijvoorbeeld met welke titel je de Koning en Koningin aan moet spreken, hoe je ze iets aan mag bieden, voor in hoeverre je je onderneming op de kaart mag zetten, maar ook de hele planning van de dag werd uitgebreid doorgenomen.’’

Koffie serveren en terugblikken

Ondanks dat het koffiebezoek geen onderdeel van het officiële programma was, moest er in de voorbereiding veel geregeld worden. Op het moment suprème bleek het besproken draaiboek meer een richtlijn te zijn.

Alexander vertelt: "Uiteindelijk liep alles anders dan in eerste instantie besproken, voor die paar minuten dat ze aanwezig waren. Alle onderdelen waren wel aanwezig. Denk dan aan het welkom heten, koffie serveren, een praatje maken en natuurlijk een foto als herinnering. We hadden ons voorbereid op een bezoek van een kwartier door het Koninklijk Paar, maar dat was eerder vijf minuten.’’

Marianne van Maanen vult aan: "Er stond ook een hele groep kinderen van de Appelgaard te wachten op de parkeerplaats, omsingeld door de pers. De Koning en Koningin wilden eerst direct die kant op, om ook al die kinderen te groeten. Gelukkig werd daar ook netjes tijd voor genomen. Bij een van de kinderen werd er zelfs een handtekening op een kaart gezet. Heel leuk!’’

Alexander vervolgt: "Het was aan burgemeester Renkema om het Koninklijk Paar officieel welkom te heten in de gemeente en op ons terrein. Bijna direct daarna wilden de Koning en Koningin ook kennis maken met ons, als de eigenaren van het restaurant en het terrein van ontvangst. Een stevige handdruk volgde."
De hele familie van Maanen is het er unaniem over eens: "Je hoort zo vaak dat het echt aardige en toegankelijke mensen zijn en dat kunnen wij bevestigen. Er werden goede vragen gesteld, goed geluisterd en zo kom je dan zelf ook tot rust, zeker gezien de hectiek van de voorbereidingen. De interesse en toegankelijkheid blijkt natuurlijk ook wel uit het feit dat ze, na begroeting door de burgemeester, ook gelijk even onze kant op wilden voor het gesprek. Het valt dus allemaal best wel mee, wat betreft de zenuwen. En de tijd vliegt ook zo voorbij.’’

Alexander sluit af: "Nadat we dus woensdag een vol restaurant hadden, was het al weer extra vroeg uit de veren om op tijd aanwezig te zijn voor de veiligheidscontrole. Erg weinig slaap, maar wel de moeite waard. Vanmorgen hadden we eerst al de hele club aan burgemeesters en de commissaris van de Koning aan de koffie, die kwamen allemaal vanaf een uurtje of negen binnen. Daarnaast ook nog de beveiligingsmedewerkers en andere teamleden, dus we zijn wel goed aan het werk gehouden. In een oogwenk was het échte bezoek gebeurd. Alle mensen die betrokken waren bij het bezoek in Appel waren naderhand ook nog welkom in Maan Restaurant voor de nazit. Hopelijk hebben we met het team een goede indruk achter mogen laten bij alle bezoekers. Voor mij in ieder geval een leuke ervaring.’’