Het festival start op Hemelvaartsdag en duurt tot en met zaterdag 11 mei. Dagelijks zijn er zes optredens in De Eng, ook kan er gekampeerd worden bij de Oranjevereniging Voorthuizen. Van Ark is trots op het programma van dit jaar: “Dit jaar kijk ik echt uit naar het optreden van Bertolf. Die is na een documentaire van Het Uur van de Wolf echt bekend geworden. Hij deed al country en folk maar doet nu volledig bluegrass. Ook hebben we als afsluiter Chris and Sally Jones uit Amerika. Dat zijn toppers dus daar kijk ik wel naar uit ja.”

Vrijwilligers
Het bestuur van EWOB bestaat uit drie mensen: Jos van der Lelie, Johan van Ark en voorzitter Timen van Ark. “Je kunt je voorstellen dat het wel erg veel werk is voor drie mensen, daarom zoeken we elk jaar vrijwilligers.” Zegt van Ark. Dit jaar is de zoektocht naar vrijwilligers niet ruim op tijd afgerond zoals hij dat graag ziet. “De wens is eigenlijk zo’n 40 vrijwilligers te hebben. We zitten nu op 15, dus we missen er nog zo’n 25. Ik vind het vooral belangrijk om ook mensen te vinden die een meer coördinerende rol op zich willen nemen, voor die rol zoeken we twee of drie mensen.” De vrijwilligers van EWOB hoeven gelukkig niet alleen maar te werken: “Wat wij belangrijk vinden is dat vrijwilligers niet meer dan 2 uur per dag aan het werk zijn. We willen dat ook zij gewoon van het festival kunnen genieten.”

Als het lukt om meer vrijwilligers binnen te krijgen kan ook het bestuur meer van het festival genieten: “Eigenlijk zijn we nu al druk zat om het te organiseren, we willen het festival ook rustig kunnen bekijken, misschien even bijsturen. Zodat we aan het einde samen kunnen zeggen, nou dat was weer een lekker festival.”

Ook financieel is nog niet alles rond. Zo lopen er nog aanvragen voor subsidies voor dit festival die nog niet zijn afgerond. Het heeft echter geen invloed op de organisatie van deze editie: “Nee dat niet. Het is wel erg vervelend, maar we hadden nog een potje van eerder edities. De vrijwilliger die zich daarmee bezighield is helaas niet meer met ons, dus daar zoeken we ook nog iemand voor.”

Conventie
EWOB is volgens voorzitter van Ark niet echt een traditioneel festival maar meer een conventie. De artiesten krijgen ook alleen een reiskostenvergoeding en een maaltijd. Naast de optredens in de zaal in de Eng zijn er jamsessies en is er een ‘tradeshow’ waar bluegrass gerelateerd artikelen verkocht worden. Het belangrijkste is wel dat bands elkaar kunnen ontmoeten: “Ze kunnen dan met elkaar spelen en van elkaar leren, we willen dat ze met alle plezier kunnen samenwerken. Het gebeurt ook wel dat een basgitarist de ene dag met band A aan het spelen is en dat een dag later met band B. Dat willen we bevorderen.” De keuze voor een conventie past ook wel bij het doel van van Ark: “Ik wil country en bluegrassmuziek overal promoten. En dan niet alleen de muziek maar ook de artiesten. Dat doen we ook al jaren met ons radioprogramma Countryland, Countryland Sessions en EWOB. Als je niet bekend bent met deze muziek dan moet je het echt komen ervaren.”

Internationaal
Het is inmiddels 27 jaar geleden sinds de organisatie van de eerste editie. Sinds die tijd heeft het festival steeds meer internationale erkenning gekregen. Dit jaar komen de bands
uit Nederland, Tsjechië, België, Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Zweden en de Verenigde Staten/Canada. “We zijn een festival voor heel Europa eigenlijk en het wordt toevallig in het kleine Voorthuizen georganiseerd. Toch hebben we in de loop der jaren twee awards uit Amerika gewonnen. Dat we er twee hebben dat is wel uniek, daar ben ik wel trots op. […] Ook staan we gewoon in het bluegrassmuseum in Amerika. Jaren geleden ben ik daar met Johan geweest en ineens zagen we daar allemaal CD’s, vlaggen en foto’s van EWOB staan, dat is wel bijzonder.”

Jubileum
Vorig jaar kon de organisatie zo’n 320 bezoekers verwelkomen. Dit jaar is de verwachting dat dit hoger zal uitvallen. Maar hoe zit het dan met volgend jaar, als de 25e editie op het programma staat? “Ja daar zijn we al mee bezig, we zijn al in gesprek met de gemeente. We zijn aan het kijken of we een paar goede Amerikaanse bands binnen kunnen halen om er een groot feest van te maken.”

Vrijwilligers kunnen zich aanmelden via de website van EWOB. Tickets voor de optredens in de zaal of voor het overnachten op het kampeerterrein zijn tijdens het festival te koop bij de Eng.