De Musicalschool gaf tientallen kinderen een podium, toch valt vandaag het doek

Vijf jaar geleden richtte Sanders de Musicalschool op. Dat kwam voort uit een project waarbij hij als musicaldocent betrokken was. Na afloop vroegen kinderen en ouders of er een vervolg kon komen. Daarop besloot hij zijn eigen musicalschool te starten. "Dat was eigenlijk altijd al mijn wens geweest, omdat musical echt in mijn hart zit." 

Sanders zette de school belangeloos op. “Toen ik zelf jong was, hadden wij het thuis financieel niet breed. Mijn ouders deden extra hun best zodat ik toch op musicalles kon. Dat is altijd mijn belangrijkste inspiratiebron geweest. Daarom wilde ik een musicalschool creëren waar echt iedereen welkom is, ook kinderen van ouders die geen lesgeld kunnen betalen.” 

De school begon met ongeveer twaalf kinderen en groeide uit tot zo’n vijftig deelnemers tussen de acht en zestien jaar. “Bij de laatste musical moesten we zelfs kinderen afwijzen omdat de belangstelling zo groot was.”

Volgens Sanders was de Musicalschool veel meer dan een plek waar kinderen leerden zingen, dansen en acteren. “Veel kinderen werden gepest, hadden een moeilijke thuissituatie of durfden zichzelf niet te zijn. Bij ons was iedereen welkom. Wat ik het mooiste vind, is dat veel kinderen er blijvende vriendschappen aan hebben overgehouden en zich minder eenzaam voelen. Dat is onbetaalbaar.” 

Eén moment is hem altijd bijgebleven. “Na een voorstelling kwam een jongen huilend naar mij toe. Hij zei: ‘Jeffrey, ik weet dat er volgend jaar weer een musical komt, maar mijn leven is niks zonder de Musicalschool.’ Op dat moment brak echt mijn hart. Toen dacht ik: hiervoor doe ik het.” 

Sanders kijkt met trots terug. “Het waren vijf fantastische, maar ook heel uitdagende jaren.” De Musicalschool kreeg geen subsidie en sponsoren vinden bleek lastig. De succesvolle voorstellingen zorgden ervoor dat een groot deel van de kosten via de kaartverkoop kon worden betaald. “In de eerste jaren heb ik er ook zelf geld in geïnvesteerd. Dat vond ik het allemaal waard.”  

De school mocht de afgelopen jaren kosteloos gebruikmaken van de Maranathaschool voor repetities. "Daar ben ik ontzettend dankbaar voor. Zonder die steun was het nog veel moeilijker geweest." 

Naast geld investeerde Sanders veel tijd. Hij schreef alle musicals zelf, produceerde de muziek en regelde bijna alles in eigen beheer. Samen met een klein team van vier tot vijf mensen, onder wie vrijwilligers en ouders, werkte hij gemiddeld vijftien tot twintig uur per week aan de Musicalschool. In de aanloop naar een voorstelling liep dat aantal uren flink op. 

De beslissing om te stoppen viel Sanders zwaar. “Ik woon inmiddels in Drenthe. Voor één les was ik telkens drie uur onderweg. Daarnaast werd het steeds moeilijker om sponsoren te vinden en liepen de kosten op. Ook ben ik vanwege mijn gezondheid bewuster keuzes gaan maken. Ik wil graag veel doen, maar ik ben met mezelf op de koffie gekomen en wil dat niet nog een keer.” 

Hij voerde gesprekken met de gemeente en de burgemeester bezocht een benefietavond. Toch liep hij vast bij het aanvragen van subsidie. “Ik denk dat ik vooral een adviserende rol vanuit de gemeente heb gemist. Ik wil niemand verwijten maken, maar iemand die had kunnen meedenken had zeker geholpen.” 

Daarnaast ontbrak iemand die de eindverantwoordelijkheid van hem wilde overnemen. “Er waren genoeg mensen die wilden helpen. Het probleem was dat niemand de volledige verantwoordelijkheid voor het project kon dragen. Dat begrijp ik ook, want er komt ontzettend veel bij kijken.” 

Sanders hoopt dat de Musicalschool ooit een vervolg krijgt. “Ik zou het prachtig vinden als iemand met dezelfde passie in de regio het overneemt of iets soortgelijks begint. Ondanks alle financiële uitdagingen krijg je er ontzettend veel voor terug.” 

Zelf wil hij een vergelijkbaar initiatief opzetten in Drenthe. “Dat scheelt enorm in reistijd en ik merk dat ik daar veel meer steun krijg van bedrijven, locaties en mensen. Waar ik in Nijkerk overal hard voor moest vechten, krijg ik hier veel handreikingen. Daardoor voelt de last een stuk minder zwaar.”

Voor Sanders draait het uiteindelijk om meer dan musical. “Ik hoop dat mensen blijven omkijken naar de kwetsbaren in onze samenleving. De wereld wordt steeds harder en de afstand tussen mensen groter. Met de Musicalschool probeerde ik die afstand juist kleiner te maken. Ik hoop dat andere initiatieven of mensen dat blijven voortzetten.” 

Bekijk hier een interview met Jeffrey Sanders uit 2023 over zijn musical 'Kwetsbaar' dat werd opgevoerd in het Nijkerkse theater 'Streams Brede Beek'.